Los Cycadales son Gimnospermas (Gymnospermae), plantas que producen polen y semillas en conos, que se distribuyen principalmente en las zonas tropicales y subtropicales del mundo. Este orden de plantas lo conforman las familias Cycadaceae, compuesta por el género Cycas (120 especies); y Zamiaceae, compuesta por los géneros Bowenia (2), Ceratozamia (35), Dioon (18), Encephalartos (65), Lepidozamia (2), Macrozamia (41), Microcycas (1), Stangeria (1), y Zamia (83).
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Dentro de la historia de las plantas con semillas (Gimnospermas y Angiospermas), las Cycadas son un linaje muy ancestral. Las Cycadas aparecen en el registro fósil en el período Pérmico, hacia finales del Paleozoico (250 millones de años), y fueron plantas dominantes en los ecosistemas del Mesozoico (al mismo tiempo que los dinosaurios). La mayoría de los linajes de plantas con semilla del Mesozoico están extintos, pero las Cycadas han perdurado en los ecosistemas tropicales hasta nuestro tiempo. Además de ser “fósiles vivientes”, las Cycadas conservan muchos caracteres únicos dentro de las plantas con semillas, por lo que representan un linaje muy valioso de plantas que amerita esfuerzos para su conservación.
Existen 366 especies de Cycadas reconocidas hasta el año 2021 y este número varia año a año. Las Cycadas están distribuidas en 10 géneros y 2 familias y exhiben gran riqueza de especies en países como: Australia (85 spp.), México (66 spp.), Suráfrica (40 spp.), China (27 spp.), Colombia (26 spp.) y Panamá (17 spp.). Existen especies de Cycadas arborescentes, herbáceas y hasta epífitas. Estas especies se distribuyen en ecosistemas de desiertos, sabanas y bosques en los trópicos de todo el planeta.
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En países como Australia, Suráfrica, China, México y Estados Unidos las Cycadas son plantas ornamentales muy reconocidas en el comercio horticultural. En otras regiones las Cycadas tienen usos tradicionales por comunidades locales como: alimenticio, medicinal, mágico-religioso, entre otros. Desafortunadamente estos usos y el interés para la horticultura han generado un comercio ilegal de las especies, y en algunos casos amenazas importantes para las poblaciones naturales de Cycadas en varias partes del mundo.
En la Lista roja de especies amenazadas de la UICN se han evaluado varios grupos de organismos a nivel mundial. Según estas evaluaciones, las Cycadas son uno de los grupos más amenazados del planeta, con más del 60% de las especies en alguna categoría de riesgo de extinción. La mayoría de las especies de Cycadas están amenazadas por la destrucción de su hábitat y en algunos casos por sobrexplotación. Por estas razones, las Cycadas se han convertido en un grupo muy carismático para la conservación de plantas a nivel internacional.
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Para conocer más información sobre cada uno de los géneros de Cycadales del mundo, haz clic sobre cada una de las figuras de los géneros en la siguiente infografía:
Endémico del Neotrópico en Mesoamérica, está compuesto por 18 especies distribuidas en México y Honduras, en hábitats como: formaciones rocosas y acantilados, bosques secos casi desérticos, hasta bosques húmedos tropicales desde el nivel del mar hasta los 2100 metros. De las raíces griegas “di” (dos) y “ōon” (huevo), refiriéndose a las típicas dos semillas que contienen los megasporófilos. Son plantas pequeñas y medianas, hasta grandes individuos con tallos de 16 metros, con 50 hojas de hasta 2 metros, de color verde blanquecino opaco, hasta verde oscuro brillante. Megastróbilos ovoides, de gran tamaño, cubiertos por una capa densa de tomento grisáceo; microstróbilos, elípticos a ovoides, claros a grisáceos, cubiertos o no por indumento aterciopelado. Es un género muy apreciado por coleccionistas y jardineros, objeto de extracción de individuos de sus poblaciones silvestres y de pérdida de su hábitat natural por expansión de la frontera agrícola. Actualmente algunas especies son cultivadas en antejardines o espacios abiertos en México y Estados Unidos. Investigadores del Montgomery Botanical Center han documentado al megastróbilo más grande y pesado de la especie Dioon edule, el cual alcanzó casi 1 metro de longitud y un peso de 65 kg, 34 de los cuales correspondían a las semillas. Dioon tiene 6 especies en Peligro de Extinción (EN), 5 Vulnerables (VU), 2 Cerca de estar Amenazadas o en Preocupación menor (NT/LC) y 5 no evaluadas. Todas las especies de Dioon están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Endémico del Neotrópico en Mesoamérica, está compuesto por 37 especies distribuidas en México, Belice y Guatemala, en hábitats como: bosque húmedo tropical, bosque de niebla, bosque seco de pino y roble y desiertos, desde el nivel del mar hasta los 1800 metros. De la raíz griega “keratos” (cuerno) y Zamia (género del orden Cycadales), se refiere a plantas con dos proyecciones en forma de cuernos, presentes en los esporófilos femeninos y masculinos. Son plantas con rizomas desde subterráneos hasta subarborescentes que alcanzan hasta 3 metros, compuestos por 30 hojas de hasta 3.6 metros, verde oscuras a cobrizas, glabras o cubiertas por indumento, las cuales exhiben una gran variedad de formas y tamaños. Megastróbilos grisáceos a verde oliva; microstróbilos beige a verde claro, ambos con llamativas proyecciones en la superficie de los esporófilos. Es un género muy apetecido en la industria ornamental gracias a su variedad morfológica y a su capacidad de establecerse en diversos hábitats. Las poblaciones de muchas especies han sido afectadas gravemente por la extracción de individuos silvestres. Ceratozamia tiene 6 especies en Peligro Crítico de Extinción (CR), 12 en Peligro de Extinción (EN), 2 Vulnerables a la Extinción (VU) 1 Cerca de estar Amenazadas (NT) y 16 no evaluadas. Todas las especies de Ceratozamia están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Endémico y monotípico del Neotrópico en Las Antillas del mar Caribe en Cuba, crece en hábitats sombreados o abiertos, al interior de bosques y pastizales secos desde los 50 hasta los 250 metros. Está compuesto por la especie Microcycas calocoma. El nombre del género proviene de la raíz griega “micro” (pequeño) y Cycas (género del orden Cycadales), el epíteto proviene de la raíz latina “calocoma” (hermosa corona de hojas). Son plantas arborescentes con tallos de hasta 10 metros, compuestos por hasta 50 hojas de hasta 1.2 metros, de color verde oscuro brillante. Megastróbilos cilíndricos, marrón claro a amarillo oscuro, con 2 protuberancias redondas en los esporófilos; microstróbilos cilíndricos, marrón claro a amarillo oscuro, con pedúnculo corto. Es un género muy apetecido en la industria ornamental por su rareza y su resistencia para establecerse en lugares abiertos a plena exposición. Microcycas está amenazado por la pérdida de su hábitat por deforestación y expansión de la frontera agrícola. Se encuentra en Peligro Crítico de Extinción (CR) y está listada dentro del apéndice I de Cites.
Endémico del Neotrópico en Mesoamérica y Suramérica, está compuesto por 83 especies distribuidas en: Estados unidos, México, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Brasil, Ecuador Bolivia y Perú, en hábitats como: bosques húmedos tropicales sobre el nivel del mar, pasando por bosques secos y acantilados rocosos, hasta los bosques húmedos tropicales montano bajos de hasta 2200 metros. Zamia proviene del nuevo latín, al parecer de una derivación o interpretación equivocada de la expresión latina “azania”, que es una especie de cono de pino. Son plantas pequeñas y medianas, hasta grandes individuos con tallos de 10 metros, compuestas por 1 a 40 hojas de hasta 3.5 metros, las cuales presentan una gran variedad de colores en prefoliación que incluyen entre otros: blanco, rojo, rosa, naranja, cobre, verde claro y verde oscuro. Megastróbilos cilíndricos de color marrón o vinotinto, cubiertos por indumento y con largos pedúnculos; microstróbilos elípticos, pequeños a diminutos, de colores claros a marrón, cubiertos por indumento aterciopelado. Es un género muy importante en la industria ornamental apetecido por coleccionistas y jardineros, el cual está amenazado por la extracción de individuos de su estado natural, por la pérdida de su hábitat por expansión de la frontera agrícola, la ganadería y la deforestación. Muchas especies de Zamia son usadas por diferentes comunidades de América como alimenticias, medicinales o mágico-religiosas; también, algunas especies son comúnmente cultivadas en antejardines o espacios abiertos en: Estados Unidos, México, Costa Rica, Panamá, Colombia y Brasil. Entre las especies cultivadas la más conocida es Z. furfuracea, nativa de México y que paradójicamente, se encuentra amenazada en estado silvestre. Colombia cuenta con el mayor número de especies en el mundo con 26 especies descritas, 18 de ellas endémicas. Zamia tiene 21 especies en Peligro Crítico (CR), 16 en Peligro de Extinción (EN), 11 Vulnerables a la Extinción (VU) y 35 Cerca de estar Amenazadas, en Preocupación Menor o con Datos Deficientes (NT/LC/DD). Todas las especies están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Endémico del trópico y subtrópico del viejo mundo en África. Está compuesto por 65 especies distribuidas desde África central hasta el norte de Suráfrica en países como: Sudán, Nigeria, Suráfrica, El Congo, Uganda, Zimbawe y Mozambique. Crece en hábitats desérticos, sabanas y bosques, desde el nivel del mar hasta los 2000 metros, con algunas especies que pueden tolerar nevadas. De las raíces griegas “en-” (dentro), “cephale” (cabeza) y “artos” (pan), se refiere al almidón extraído de los tallos para la elaboración de alimentos por comunidades africanas. Son plantas con una gran variedad morfológica, desde medianas con rizomas subterráneos hasta arborescentes con tallos de hasta 15 metros, con hojas grises, amarillo verdosas o verde oscuras desde los 60 cm hasta los 6 metros. Megastróbilos y microstróbilos pueden ser de color azul-grisáceo, verde claro, marrón, amarillo, naranja, rosa o rojo. Encephalartos es conocida comúnmente como “Palma del Pan”, ya que algunas comunidades extraen de los tallos almidón para preparar este alimento. Es un género muy apetecido por coleccionistas y jardineros comúnmente cultivado en antejardines en Suráfrica. Infortunadamente tiene 4 especies extintas en estado silvestre (EX), 17 en Peligro Crítico (CR), 10 en Peligro de Extinción (EN), 15 Vulnerables (VU) y 19 cerca de estar amenazadas o en preocupación menor (LC/NT). Todas las especies están listadas dentro del apéndice I de Cites.
Género ampliamente distribuido en los trópicos y subtrópicos del viejo mundo en el Sudeste Asiático y África. Está compuesto por 120 especies distribuidas desde la costa este de África en Madagascar, pasando por el Sudeste asiático hasta el norte de Australia, en países como: Madagascar, India, Pilipinas, Japón, China, Taiwán, Tailandia, Indonesia y Australia. Se distribuye en sitios templados y tropicales, húmedos y secos, en hábitats como: desiertos, sabanas, bosques húmedos tropicales, formaciones rocosas, desde el nivel del mar hasta más de 2000 metros. Su nombre proviene de la palabra griega “kykas” (palma), haciendo referencia al parecido que tienen estas plantas con las palmas (Arecaceae). Pueden ser plantas pequeñas y medianas con rizomas subterráneos, hasta arborescentes con tallos ramificados de hasta 12 metros. Las hojas pueden medir desde 50 cm hasta 4 metros, presentan prefoliación circinada similar a la de los pteridófitos (carácter único en el orden Cycadales), láminas brillantes sin indumento o cubiertas con tricomas claros; los foliolos presentan una vena media y son de coloración grisácea a verde oscuro. Megastróbilos laminares, espatulados, en cuyos márgenes se disponen las semillas; microstróbilos cilíndricos a ovoides de color marrón o beige, bastante aromáticos. Muchas especies han sido usadas como alimenticias a partir de la extracción de almidón de tallos y semillas, sin embargo, en las comunidades donde se ha reportado su uso, también se han reportado algunas enfermedades producto de la inadecuada preparación de estas partes que contienen abundantes toxinas. Es un género muy apetecido por coleccionistas y jardineros comúnmente cultivado en antejardines de todo el mundo, principalmente las especies C. revoluta, C. rumphii y C. thouarsii. Tiene 11 especies en Peligro Crítico (CR), 15 en Peligro de Extinción (EN), 29 Vulnerables (VU) y 41 Cerca de estar Amenazadas, en Preocupación Menor o con Datos Deficientes (NT/LC/DD) y 22 no evaluadas. Todas las especies están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Endémico y monotípico del trópico del viejo mundo restringido a una pequeña zona en Suráfrica, donde crece en sitios abiertos, pastizales o al interior de bosques húmedos de eucalipto, desde el nivel del mar hasta los 750 metros. Está compuesto por la especie Stangeria eriopus. Su nombre es en honor al topógrafo Willian Stanger. Son plantas pequeñas con rizomas subterráneos que se ramifican produciendo múltiples cabezas con hasta 3 hojas de hasta 2 metros por cabeza, de color verde a cobrizo, cubiertas por un delicado indumento blanco. Megastróbilos marrón o gris, cilíndricos, cubiertos por indumento suave; microstróbilos marrón claro. Especie similar a un helecho, de hecho, la primera descripción de la especie fue considerada parte del género de pteridófitos Lomaria. Las plantas son extraídas de su medio natural y son ampliamente usadas como medicinales, siendo comercializadas en mercados tradicionales en Sudáfrica. Es bastante apetecida por coleccionistas y jardineros debido a su aspecto similar al de un pteridófito, pero con estróbilos típicos de una gimnosperma. S. eriopus se encuentra Vulnerable (VU) y está listada dentro del apéndice I de Cites.
Endémico del viejo mundo en Australia, está compuesto por 41 especies que crecen en una gran variedad de hábitats como bosques húmedos cercanos a la costa o al interior del continente, e inclusive en desiertos, desde el nivel del mar hasta los 1500 metros. De la raíz griega “macros” (grande) y Zamia (género de Cycadales), hace referencia a plantas de gran tamaño, generalmente arborescentes, parecidas a una Zamia. Son desde plantas pequeñas, con rizomas subterráneos, hasta plantas arborescentes con tallos de hasta 8 metros, con hasta 150 hojas verde oscuras a azul grisáceo, que pueden alcanzar hasta los 3 metros. Los megastróbilos y microstróbilos presentan una coloración que va desde el verde oscuro hasta casi blanco, con esporófilos en algunas especies con una espina rígida muy llamativa. Comunidades australianas extraen almidón de tallos y semillas eliminando toxinas, sin embargo, se ha reportado ganado intoxicado por la ingesta de alguna parte de estas plantas. Es un género muy apetecido en la industria ornamental gracias a su diversidad de especies, la diversidad de hábitats donde se puede establecer y la dureza de algunas especies para establecerse en sitios abiertos. Sus especies han sido sometidas a presiones por extracción del medio natural, afectando algunas poblaciones. Macrozamia tiene 8 especies en Peligro de Extinción (EN), 9 Vulnerables (VU) y 24 Cerca de estar Amenazadas o en Preocupación Menor (NT/LC). Todas las especies están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Endémico del viejo mundo, con una distribución restringida a la costa noreste de Queensland en Australia, está compuesto por 2 especies que ocurren en bosques húmedos sobre el nivel del mar hasta los 600 metros. Su nombre es en honor a Sir George Ferguson Bowen, primer gobernador de Queensland. Son plantas con rizomas subterráneos, compuestos con hojas bipinadas de color verde oscuro y láminas brillantes de hasta 2 metros. Megastróbilos verde oscuro; microstróbilos verde claro. Bowenia es muy apetecido en la industria ornamental gracias a sus notables hojas compuestas, las cuales son muy atractivas para coleccionistas y jardineros especializados. Las especies de Bowenia se encuentran en Preocupación Menor (LC) y están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Endémico del viejo mundo en las costas de Queensland y South Wales en Australia, está compuesto por 2 especies que crecen en bosques húmedos desde el nivel del mar hasta los 650 metros. De la raíz griega “lepidos” (escama) y Zamia (género de Cycadales), hace referencia a plantas con escamas que cubren la base de las hojas y los tallos. Son plantas con tallos arborescentes que pueden llegar hasta los 17 metros, con hasta 150 hojas de hasta 3 metros, de color verde oscuro. Megastróbilos llamativos por su tamaño y la ornamentación de las megaesporófilas; microstróbilos solitarios de color grisáceo. Género muy apetecido en la industria ornamental gracias a su dureza para establecerse en lugares abiertos o con pocos nutrientes, por su hábito arborescente, por sus peciolos inermes y por sus elegantes estructuras reproductivas. L. hopei es considerada la especie del orden Cycadales con los tallos que alcanzan la mayor altura llegando a medir hasta 17.5 metros. Las 2 especies se encuentran en Preocupación Menor (LC) y están listadas dentro del apéndice II de Cites.
Para conocer más información sobre los Cycadales del mundo puedes consultar los siguientes enlaces a páginas especializadas:
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The World List of Cycads, online edition ... www.cycadlist.org |
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The World List of Cycads, online edition: https://www.cycadlist.org/ |
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IUCN / SSC Cycad Specialist Group IUCN/SSC Cycad Specialist Group\'s website www.cycadgroup.org |
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IUCN / SSC Cycad Specialist Group: http://www.cycadgroup.org/ |
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This is the facebook page for the online edition of The World List of Cycads (http://cycadlist.org),... web.facebook.com |
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The World List of Cycads: https://web.facebook.com/groups/808846832502133 |
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